About KAI

KAI (Kim Jongin)
Danseur & chanteur sud-coréen

Dance is my first memory and my destiny

Le 30 novembre 2020, Kai (de son véritable nom Kim Jongin), artiste coréen de renommée internationale, sortait son premier EP baptisé K开I. Ce titre est à l'image de l'artiste qui l'a choisi : élégant, sobre et aux multiples facettes. Car derrière l'hommage évident à son nom de scène, se cache aussi une symbolique bien plus réfléchie. Le caractère chinois 开 signifiant également : le départ, le commencement, Kai ouvre ainsi un nouveau chapitre de sa carrière d'artiste. Celui qui, depuis neuf ans, est essentiellement connu pour être le danseur principal du groupe EXO, commence à écrire sa propre histoire en solo. Unanimement reconnu par les professionnels, ses pairs et le public comme le meilleur danseur de l'industrie, celui qui depuis son plus jeune âge évolue dans un univers fait de danse classique, modern-jazz et hip-hop n'a plus rien à prouver quant à son talent incommensurable sur le sujet. Sa présence à la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de PyeongChang en 2018 (où il a réalisé un époustouflant solo de danse mêlant habilement mouvements contemporains et culture coréenne) en est probablement le plus vibrant témoignage.

Si sa seule présence au sein d'un groupe de l'ampleur d'EXO suffit à ne pas douter de ses capacités en matière de chant, nul ne niera qu'il n'avait jusque-ici guère eu l'occasion de montrer ce dont il était capable vocalement. Sa voix, volontiers qualifiée d'honey voice se mariant relativement difficilement avec la couleur vocale des chanteurs principaux de son groupe, elle était en effet peu mise en avant jusqu'ici. De quoi susciter beaucoup d'intérêt et de curiosité pour son tout premier album solo, nul ne pouvant prédire à quel genre et quel univers artistique il allait bien pouvoir s'attaquer. Une chose était certaine : son album surprendrait, à tous les niveaux et serait une vibrante lettre d'amour envers les arts qui le passionnent.

Au travers de six chansons, dont une title track au nom plus que surprenant : 음 (Mmmh), chacune ancrée dans un sub-genre spécifique du R'n'B, Kai a prouvé plus que jamais à quel point il souhaitait déployer ses ailes au-dessus des genres traditionnellement retenus par les chanteurs de K-pop lancés en solo (qui s'adonnent généralement à la ballade, genre très prisé dans le pays, ou la pop rock).

Un choix musical osé qui a su conquérir le cœur du public et les charts. Ayant obtenu la première place du classement iTunes dans 83 pays, son EP est aujourd'hui le seul jamais sorti, tous pays et artistes confondus, a avoir accompli un tel record. Sa chanson Mmmh est par ailleurs celle qui domine encore aujourd'hui le classement du Global Viral Top 50 de Spotify où elle est restée 60 jours. Le MV de Mmmh affiche aujourd'hui plus de 75 Mo vues au compteur, ce qui en fait le soliste avec le plus grand nombre de vues de toute son agence, la prestigieuse SM Entertainment, l'une des plus importantes du pays. Pour un artiste qui n'avait jamais, jusqu'ici, sorti ne serait-ce qu'une chanson solo en neuf ans de carrière, l'accomplissement est énorme.

Le succès de ce premier EP s'explique indubitablement par la qualité musicale évidente de cet album mais également par l'univers artistique que Kai a su, si habilement, développé autour de celui-ci. C'est ainsi qu'avant même la sortie de son album, il a offert au public une vidéo d'environ 7 minutes visant à présenter des extraits de chacune de ses chansons.

Six chansons, six univers artistiques époustouflants. De la mise en scène à la cinématographie ; des costumes à la chorégraphie ; des décors aux accessoires : rien n'est laissé au hasard. Amoureux des arts s'il en est, Kai a truffé son film de multiples références à des œuvres et des artistes qui le touchent.


On notera ainsi quelques parallèles évidents pour les connaisseurs et de toute beauté. Les parties dédiées à ses chansons Hello Stranger et Nothing On Me ne sont ainsi pas sans rappeler les célèbres tableaux de René Magritte : The Lovers I et The Lovers II (1928). Reason pour sa part se présente comme un clin d'œil au film The Square de Ruben Östlund (2017). La magnifique scène d'Hello Stranger où il danse devant la représentation de lui-même projetée sur une cascade d'eau tombant du plafond rappelle bien évidemment l'œuvre Beauty d'Olafur Eliasson (1993). L'eau se transforme en un fin rideau de brume qui, illuminé par un projecteur, peut laisser apercevoir un arc-en-ciel selon une position bien définie.

Son film, tout comme son album, racontent une histoire qu'il ne se lasse pas d'expliquer : celle de la naissance d'un artiste. Chacune des six chansons qu'il a soigneusement sélectionnées décrivent une étape dans la vie d'un artiste. Une étape de sa vie, de sa carrière. Des débuts balbutiants au succès, des doutes qui menacent de tout briser aux blessures qui manquent de lui couper les ailes. Toute sa vie d'artiste, il la danse et la chante ici. Et l'artiste de Ride or Die qui, au sommet, pourrait se perdre, s'en va retrouver l'inconnu de ses débuts présenté dans Hello Stranger (tableau durant lequel on voit en projection une scène de Ride Or Die). Entre le dernier et le premier tableau, la boucle est bouclée. Comme un cercle vicieux auquel Kai souhaite échapper. Lui qui travaille déjà à son deuxième album et s'est promis, encore une fois, de présenter une nouvelle facette de lui-même, une nouvelle partie de son art qu'il n'a pas encore explorée. Le défi est à son image : imprévisible.

Mais le MV de sa chanson Mmmh n'est pas en reste. Et à l'image de Film : KAI, il présente lui aussi de multiples clins d'œil artistiques. Le plus évident et le plus touchant est immanquablement celui célébré par son magnifique costume en dentelle noire. D'aucuns y verront sûrement une volonté de mettre en avant sa plastique irréprochable. En vérité, ce costume réalisé par Ann Demeulemeester est un hommage vibrant au danseur Vaslav Nijinsky, inspiré de sa performance dans L'après-midi d'un faune. Sa coiffure dans ces scènes peut quant à elle faire écho à celle bien connue de l'artiste Fka twigs pour son album Glass and Patron (2015). L'univers cyberfuturiste qu'il déploie par ailleurs dans cette partie du MV n'est pas sans rappeler celui du film Ghost in the Shell de Rupert Sanders (2017), voire Blade Runner 2049 de Denis Villeneuve (2017) pour d'autres plans. La liste est encore longue de clins d'œil et références ! Une fois de plus, Kai rappelle à quel point même les détails les plus infimes ont pour lui une sens et une symbolique bien définis en lien avec sa vision artistique et les sujets qui le touchent.

Ambassadeur de Gucci depuis 2019, celui que ses fans ont surnommé 곰 (gom, ours en coréen), a inspiré en 2021 à Alessandro Michele, directeur de la création de Gucci, une collection intégrale : KAIxGucci. Entièrement tournée autour de la figure de l'ours, cette collection dont Kai est à la fois la muse et le modèle, rencontre actuellement un succès sans précédent en Asie. Dans chaque pays où elle est déployée (Corée du Sud, Thaïlande, Singapour, Chine, Hong Kong, etc.), la collection affiche sold-out avant même la mise en vente officielle, rien qu'au travers des pré-commandes.

Caractérisée par la présence sur tous les articles d'un adorable petit motif d'ours, la collection est à l'image de celui qu'est Kim Jongin à la ville, dès qu'il laisse sa persona de Kai sur scène derrière lui. Un jeune homme de 27 ans (28, âge coréen), passionné par les arts, amoureux de la mode et de la littérature et dont la plus grande préoccupation dans la vie est "simplement d'être heureux". Si loin de cette image de sex symbol, si charismatique qu'on en vient à le redouter, si intouchable qu'on l'imagine froid et hautain qu'il peut dégager sur scène.

Sa collaboration avec Gucci (et le petit clip promotionnel tourné à cette occasion sur la chanson phare d'Elvis Presley : Teddy Bear) met que plus jamais en exergue la dualité de cet artiste aux mille facettes qui n'a pas fini de briller dans le ciel de Corée.